La revue Viandes et produits carnés

Nos systèmes alimentaires contemporains qui produisent, transforment et commercialisent la nourriture essentielle à la physiologie humaine sont gouvernés par des logiques industrielles et marchandes qui poussent à sans cesse rationaliser et rendre productive l’activité agricole (Rastoin, 2018). Cette rationalisation – particulièrement visible dans le secteur de l’élevage - est recherchée afin de réduire au maximum le coût de l’alimentation et d’orienter les dépenses vers d’autres postes (logement, loisirs, formation, biens d’équipements…). Cette rationalisation continue est imposée par des acteurs économiques (coopératives, industriels, distributeurs, sélectionneurs…) qui dominent les marchés et prescrivent un certain nombre de croyances et de comportements à la profession agricole (Mooney, 2017). Ce mouvement a démarré au XIXème siècle et s’est grandement accéléré juste après la seconde guerre mondiale. Il a pour conséquence immédiate et brutale de réduire considérablement le nombre de travailleurs agricoles qui a fondu comme neige au soleil (Timmer, 2009). Si l’on prend le cas de la France qui est emblématique de cette transformation profonde, nous sommes passés de 4 millions d’exploitations agricoles en 1929, à 2,3 millions en 1955 et moins de 400 000 aujourd’hui (Capitaine & Jeanneaux, 2016). Si la tendance de ces deux dernières décennies se poursuit, on devrait compter 250 000 exploitations agricoles à l’horizon 2030. Le fonctionnement des systèmes alimentaires occidentaux détruit progressivement la profession agricole. Les personnes qui travaillent dans ce secteur ne parviennent plus à dégager suffisamment de revenus pour rentabiliser leurs investissements et transmettre des structures économiquement viables à d’éventuels repreneurs de plus en plus rebutés par des conditions de vie et de rémunération dégradées (Purseigle, 2017). Nous sommes en train de fabriquer un monde sans agriculteur dans lequel une poignée d’opérateurs industriels sont en train de standardiser l’agriculture et d’homogénéiser la nature de nos régimes alimentaires à l’échelle planétaire.

II. L'AGRICULTURE COMME RESPONSABLE ET VICTIME DES DEREGLEMENTS DU SYSTEME TERRE

Si les systèmes alimentaires contemporains ont un impact négatif sur la profession agricole, ils ont également un impact négatif sur l’environnement et le système Terre . Les conditions de production de notre alimentation et les schémas agricoles qui s’imposent à l’échelle planétaire participent à la fragilisation de l’environnement naturel. Cette dégradation continue et massive dont l’activité agricole n’est pas la seule responsable, amène certains spécialistes des sciences du système Terre à déclarer un changement d’époque géologique (Crutzen, 2002). Nous passons de l’Holocène, qui a débuté il y a plus de 10 000 ans, à l’Anthropocène (Bonneuil & Fressoz, 2016). L’Anthropocène est l’âge de l’homme. Cette nouvelle ère géologique est ainsi qualifiée car pour la première fois de son histoire, les activités des humains ont un impact (négatif) sur les différentes composantes du système Terre (Beau & Larrère, 2018; Crutzen, 2002). Cette impact est massif et pluridimensionnel (Steffen et al., 2015). Il conduit à transformer les conditions de vie sur Terre et à faire entrer les sociétés humaines dans une période de grands changements dont on ne connait ni le rythme ni l’issue (Descola, 2018). Le système Terre se transforme et il ne retrouvera plus jamais les équilibres et la grande stabilité que nous avons connus. Nous ne traversons pas une crise environnementale, nous vivons une transformation géologique qui va bouleverser notre façon d’être au monde (Hamilton, 2018).

L’agriculture et nos systèmes alimentaires, tels qu’ils sont pensés et construits depuis le milieu du XXème siècle, participent pleinement à cette bascule dans l’ère de l’Anthropocène car les technologies et méthodes employées s’avèrent polluantes. L’agriculture et plus singulièrement certaines pratiques d’élevage participent à des rejets massifs de gaz à effets de serre (CO2 et méthane) qui transforment la composition de l’atmosphère (Peyraud, 2020). Cette transformation de l’atmosphère bouleverse en cascade de nombreux processus biochimiques dont le plus connu et le plus commenté est l’augmentation généralisée des températures (Toensmeier, 2016). L’agriculture, parce qu’elle consomme beaucoup d’eau pour irriguer les plantes et abreuver le bétail, participe également à dégrader les qualités de cette ressource essentielle à la vie. Certaines pratiques agricoles fragilisent les sols et engendrent la destruction d’organismes essentiels à l’équilibre du système Terre. Enfin, l’agriculture impacte la diversité biologique à travers les sélections homogènes d’espèces (animales et végétales) et elle fragilise des écosystèmes essentiels au maintien de la biodiversité . L’agriculture alimente directement la bascule dans l’ère de l’Anthropocène mais elle en est également la première victime. En effet, les transformations du système Terre modifient le comportement des plantes et des animaux d’élevage qui ne réagissent plus de la même façon . La réduction de la pluviométrie et l’exposition à de fortes chaleurs impactent et fragilisent directement l’agriculture qui voit tous les paramètres évoluer. Il y a moins d’eau, plus de lumières, plus de CO2 dans l’atmosphère, plus d’évènements extrêmes, moins de biodiversité et de ressources génétiques. Si l’activité agricole est par essence une activité à risque, le basculement dans l’Anthropocène conduit à multiplier ces risques et à en créer de nouveaux. L’Anthropocène génère également des incertitudes sur le comportement des plantes et des animaux et, dans certaines régions du monde, de nouvelles connaissances sont entièrement à construire pour pouvoir continuer à pratiquer une agriculture qui va devoir changer de visage. Dans d’autres régions, l’agriculture va tout simplement devenir impraticable. Les pratiques agricoles actuelles et nos systèmes alimentaires contemporains participent à un dérèglement massif et irréversible du système Terre qui fragilisent les possibilités d’une agriculture nourricière pour le plus grand nombre (IPCC, 2019). Nous sommes en train de fabriquer un monde et une nature dans lesquels l’agriculture va devenir de plus en plus compliquée, incertaine et coûteuse.

III. LA NECESSAIRE REFONDATION DE L'AGRICULTURE

Contrairement à un certain confort dans lequel sont aujourd’hui installés de nombreux Occidentaux, la nature et l’origine de notre alimentation est désormais une question ouverte. Cette question revient à l’agenda politique des pays occidentaux qui doivent entreprendre à nouveaux frais une transformation de leurs systèmes alimentaires et une refondation de l’agriculture à l’heure de l’Anthropocène.

Toute l’ambition de cet ouvrage est de revenir sur cet enjeu en se penchant plus spécifiquement sur la dynamique de nos systèmes alimentaires qui détruisent simultanément la profession agricole et les conditions mêmes de l’agriculture. Face à l’ampleur des enjeux (nourrir le monde) et des transformations en cours (viabilité du système Terre pour l’espèce humaine), l’ouvrage apporte un diagnostic précis sur les dynamiques qui conduisent à (re)faire de l’agriculture une question politique incontournable. L’ouvrage apporte également des pistes d’action concrètes afin de sortir d’une dépendance de sentier qui fait qu’aujourd’hui l’agriculture est une activité risquée pour l’avenir de la planète et de l’humanité. Il n'y a aucune fatalité à ce que l’agriculture soit polluante et destructrice aussi bien en grandes cultures (Viaux, 2020) que dans le secteur de l’élevage (Peyraud, 2020). Elle peut, comme nous le montrons, participer à pleinement compenser et réparer les dégâts causés par d’autres activités humaines. Si elle se fait régénératrice, l’agriculture compte parmi les solutions et non les problèmes de l’ère géologique de l’Anthropocène. L’élevage des animaux est sans aucun doute la partie du secteur agricole qui devra le plus évoluer et remettre en cause certaines pratiques. Le diagnostic est connu, les solutions existent. Tout est désormais question d’accompagnement et de soutiens institutionnels (Ellies, Hocquette, & Chikri, 2020).

La refondation de l’agriculture à l’heure de l’Anthropocène proposée dans l’ouvrage passe par une transformation institutionnelle et une redéfinition des fondements idéologiques et juridiques de l’agriculture qui est une activité essentielle à toute société humaine. Cette refondation passe également par une réorientation des schémas de gouvernance de l’activité agricole au-delà et en complément d’une approche qui voient s’opposer et s’entremêler des logiques marchandes et administratives. Il serait improductif de reprendre à nouveaux frais la question agricole avec les modes de pensée et d’action qui ont engendré les problèmes que nous connaissons aujourd’hui.

Parce qu’elle engage le plus fondamental des besoins humains et les conditions de vie sur Terre, l’agriculture nécessite une approche et une résolution en commun. Les solutions à apporter doivent en toute logique être traitées à l’échelle de la société afin de faire émerger et stabiliser un traitement collectif. En effet, on ne peut pas demander aux agriculteurs et éleveurs de refonder leurs pratiques si les consommateurs refusent de mieux rémunérer certains produits alimentaires (Ellies-Oury & Hocquette, 2018; Valiorgue & Roulet, 2019). La déflation des prix des matières premières agricoles impose une puissante injonction paradoxale à la profession agricole : la réforme dans la stagnation voire la récession (Pisani, 2004). On ne peut pas demander aux citoyens de financer des politiques publiques si on ne leur donne pas des garanties sur la réalité des engagements pris par les hommes et femmes qui produisent la nourriture. On ne peut pas adapter l’agriculture aux dérèglements du système Terre sans tenir compte de la spécificité des territoires sur lesquels l’activité agricole s’encastre. La refondation de l’agriculture peut se discuter dans certaines institutions internationales mais elle se réalise à l’échelle des cours de ferme et sur les territoires. On ne peut pas enfin espérer une refondation de l’agriculture sans repenser la logique de fonctionnement des filières agro-alimentaires. Ces filières sont aujourd’hui dominées par de puissants acteurs dont le terrain de jeu est mondial. Elles fabriquent de l’inertie. L’avenir de notre alimentation et du système Terre est engagé dans les filières agro-alimentaires. Leur reconfiguration est incontournable.

Références bibliographiques :